L’Estiu del Seté Segell

La dècada dels anys 30 del segle XIX va ésser una de les més crítiques tant a Espanya com a Beniarrés. Eren els estertors del segon període absolutista (1823-1833) de Ferran VII. Malgrat els seus tres matrimonis, el rei continuava sense tenir fills, amb la consegüent inestabilitat que aquest fet donava a la Corona per la manca d’un successor i tot donava a entendre que el tron aniria a mans del germà del rei, l’infant Carles Maria, quan el 10 d’Octubre de 1830 la reina Mª Cristina de Nàpols donava a llum una xiqueta, la futura Isabel II.

El 18 de Setembre de 1832, Ferran, davant les pressions del seu germà Carles, derogava la pragmàtica per la qual les dones podien regnar a Espanya i Carles tornava a ésser l’hereu de la corona, però el 22, Ferran signa de nou la pragmàtica i és promulgada el 31 de Desembre. En Juny de 1833 Carles era desterrat a Potugal per negar-se a prestar jurament a Isabel com Princesa d’Astúries i el 29 de Setembre d’aqueix mateix any, moria Ferran VII i les guerres carlistes assomaven el cap per l’horitzó per rebolicar Espanya.

Perputxent continuava essent una comanda de l’Orde de Montesa. El seu Governador era Don José María Fagoaga Dutari, naixcut a Zugarramendi (Navarra) l’any 1780. Ja consta com governador a partir de 1830, fins la seua mort ocorreguda el 12 de Novembre de 1852, als 72 anys, a causa d’una pulmonia.

El rector era frei Francisco Bernabeu Donat, natural de Tibi, el qual va estar al cap de la parròquia de Beniarrés al llarg de 42 anys, des de 1819 fins el 17 de Desembre de 1861 quan va morir, donant-se la circumstància que va ésser l’últim rector de l’Orde de Montesa a Beniarrés. Finalment, el metge era el Doctor Don Miguel Bellido García, natural de Xixona.

Els anys 30 hagueren passat com una dècada normal dins la grisa història del nostre poble si no fos per l’any 1832. Aquest any també va començar com qualsevol altre any. Hi va haver 30 batejos; els casaments del primer semestre van ésser 4 i les defuncions d’aquest període de temps foren 17; totes aquestes dades figuren dins dels paràmetres normals d’aquesta època.

El segon semestre s’enceta amb un to també normal, amb 7 defuncions, però és a partir d’ací quan la cosa canvia dràsticament. Entre Agost, Setembre i Octubre es comptabilitzen 73 morts, els quals junt els 5 de Novembre i els 2 de Desembre, fan un total anual de 104 morts i d’aquests, el 70’19% mor en els tres esmentats mesos. Si la mitjana de defuncions de la dècada (sense comptar aquest any 32) és de 26’11 morts per any, les morts se’n pujarien un 398’31% en 1832, una pujada terrible per un poble com el nostre, amb una població que estaria als voltants dels 900 habitants (potser superara un poc aquesta xifra), donat que sabem que segons la matrícula corresponent a 1833, l’any següent del qual estem parlant, Beniarrés tenia una població amb 209 veïns (caps de familia), la qual cosa representava un total de 842 habitants. Així doncs, en aquest any moriria un percentatge molt alt de la població, entre un 11% i un 12%.

Tot i l’alta mortalitat d’aquest any, no és, tanmateix, el de més morts a la història del poble, sinó el segon. El primer correspon a 1892, el qual té el dubtós honor d’ostentar el rècord anual de morts amb 122, degut a una epidèmia de pigota.

Però quina és la causa que va produir aquesta crisi demogràfica de l’any 1832? La resposta és clara i contundent: No ho sabem. Als ajuntaments encara no s’hi estenien les partides de defunció, casaments ni naixements. De fet, no començarien aquesta tasca fins 1839, set anys després dels esdeveniments que estem narrant. Quant a la parròquia, que si que hi portava un control exhaustiu d’aquests registres des de feia segles, no hi ha ni una sola referència a la causa de tanta mort. Sembla una ironia del destí, però l’any següent, 1833, hi ha una epidèmia mortal (tot i que no hi va ésser tan greu) i si que s’especifica la causa: el còlera. Haurem, per tant, de tractar d’esbrinar una hipòtesi que ens done una explicació escaient.

Potser la causa fora una malaltia prou desconeguda a nivell popular i que es coneix pel nom de “Shigellosis”. Aquesta no és ni menys ni més que una malaltia vírica transmesa per aigua. Una infecció bacteriana aguda d’intestí, caracteritzada per diarrea, dolor abdominal i febra, la qual es transmeteix per contacte, per insectes, aliments i objectes contaminats. El més probable és que per culpa d’un animal mort s’infectara un pou o una font i, a partir d’ací, es contagiara a la població. Tot seguit intentarem apuntalar aquesta hipòtesi.

Si remirem les gràfiques, s’adonarem que la infecció té lloc als mesos d’Agost, Setembre i Octubre, és a dir, que la malaltia s’inicia en ple estiu, probablement a primeries del mes d’Agost, quan més calor fa i quan és més alt i probable el risc de contagi; tendria la seua màxima potència el mes de Setembre, aniria minvant la primera quinzena d’Octubre i, a partir d’ací, tornar de nou a la normalitat. De les 73 persones que moren en aquests tres mesos, hi ha 37 homes i 36 dones (el 50% poc dalt o baix per cada sexe), la infecció, doncs, afecta a tots per igual.

La distribució per edats també ens deixa clar que l’epidèmia no té cap preferència. Als tres mesos esmentats moren 22 pàrvuls, terme amb el qual l’Església designava els xiquets de fins 7 anys d’edat, els quals també eren coneguts com albats; entre el 8 i els 50 anys, l’època de joventut i maduresa quan més forta és la constitució física del cos, baixa la taxa i sols en moren 20; a partir del 50 anys ja s’iniciava en aquells temps l’etapa de vellesa, amb la consegüent feblesa del cos, originant un altre augment de les xifres entre els 51 i els 70 anys, amb 25 defuncions. De més de 71 anys n’hi ha 3 i tan sols 1 ultrapassa els 81. Aquestes darreres dues xifres tan baixes poden tenir llur explicació en la poca quantitat de gent que superaria els 70 i, encara menys, els 80 anys.

També ho podem veure des d’un altre punt de vista. En aquest trimestre tràgicament famós moririen 28 persones de menys de 20 anys, el que representa un 38’35% i d’adults de més de 20 anys, en moririen 45, un 61’65%, quasi el doble, la qual cosa ve a corroborar que no es tractaria d’una malaltia especialment de la infantesa, ans al contrari, afectaria a totes les etapes de la vida, si bé entre els 21 i els 50 anys sols hi hauria 14 morts, a causa probablement a la seua major fortalesa física.

Tots aquests arguments que acabem d’exposar, creguem que recolzen l’hipòtesi de la “shigellosis”, una epidèmia fortament localitzada a l’espai i al temps (les dades de mortalitat de 1832 als pobles veïns com L’Orxa i Gaianes no experimenten cap variació destacable i romanen dins dels paràmetres normals d’aquests anys) i que faria estralls entre totes les capes de la població de Beniarrés de manera indiscriminada.

Mereix la pena fixar-se detingudament al mes de Setembre d’aquest terrible any de 1832. S’hi contabilitzen 34 morts, el que representa una mitjana de més d’una defunció diària. El dia 14 moren tres persones, però el dia 3 de Setembre té el trist rècord de morts: dues dones, un home i una xiqueta, en total quatre, tots soterrats l’endemà, dia 4 d’aquest mes.

Fins que es descobrira el focus d’infecció i es prengueren mesures, l’allau de morts degué ésser terrorífic. El mateix metge, el Doctor Miguel Bellido, va patir molt directament els efectes de la malaltia, ja que una filla seua de 2 anys, de nom Maria Antonia, va morir el dia 15 d’Agost. Sembla que les morts eren imminents, donat que a les actes de defunció esteses pel rector s’inserta molt sovint aquest pàrraf: “No recibió sacramento alguno por no haberlo permitido su repentina muerte”.

Rector i soterrador no donarien tall davant tant de cos exànime i la gent de Beniarrés seria envaïda per una psicosi nerviosa, esperant qui seria el proper mort. La vida quotidiana del poble quedava alterada a tots els nivells d’una manera tan forta que, a nivell de exemple, senyalarem que entre el 30 de Juny i el 29 de Desembre no té lloc cap cerimònia de casament, comprensiblement, la situació no era gens propícia per les noces.

En un clima d’exasperació propiciat per la presència contínua d’una parca invisible i imprevista, totes les mirades tornarien a mirar enrere, tractant d’esbrinar una explicació a aquest càstig diví, el qual rememorava les paraules de l’apòstol Sant Joan al seu llibre de l’Apocalipsi:

“I quan ell va obrir el seté segell, es va fer el silenci al cel per mitja hora.
I vaig veure set àngels dempeus davant de Déu: i els van ésser donades set trompetes.
I el sext àngel va tocar la trompeta…
I…va ésser morta la tercera part dels homes. »

Veritablement, al poble de Beniarrés no hi va morir la tercera part dels homes, però de segur que la gent que hi va poder sobreviure a aquesta hecatombe no oblidaria mai més en la seua vida aquell estiu de 1832, l’estiu del seté segell, el qual feia presagiar la fi del món.

Autor: Rafael Aura

BIBLIOGRAFIA:

ARXIU PARROQUIAL : Quinque Libri.

BIBLIA, La: L’Apocalipsi de Sant Joan

BORJAS Y TARRIUS, Bernardo : « Provincia de Alicante. Relación nominal por el orden alfabético de los pueblos de esta provincia, partidos a donde corresponden, clase de sus autoridades, y estado de población según la matrícula de 1833”. Alicante, 1834.

ENCICLOPEDIA DE MEDICINA Y ENFERMERIA MOSBY. Barcelona, 1989.

La Casa Abadia i el Misto

Un documento muy curioso en el Archivo Parroquial es el que nos relata la venta en subasta de la mitad de la Casa Abadía, fechado en el 1 de Abril de 1872. El papel en cuestión no deja de ser un completo relato de una transacción de venta en pública subasta de un edificio al mejor postor, pero luego veremos porqué es curioso y porqué me llamó la atención. Primero haremos un poco de historia.

La localización de la antigua Casa Abadía la desconocemos, pero la lógica nos dice que debería estar cerca del templo parroquial, y más concretamente en el "Carrer del Mig", que era donde se ubicaba la antigua iglesia. Sabemos que existía porque en las Visitas Pastorales se hacía mención de ella (1648, 1653, 1658....), y además, todas las inspecciones de cuentas de Clavarios y Fábrica de la Iglesia (desde 1630) se hacían en ella con la presencia del Rector, dos testigos del Ayuntamiento y el propio implicado que debía dar cuenta y razón de ellas.

Cuando se construyó el nuevo edificio de la Parroquial Iglesia de Beniarrés, inaugurado en 1693, en el emplazamiento que tiene el actual, configurando lo que pasó a llamarse como "Plaça de l'Esglesia", es de suponer que al poco tiempo cambiaría también la ubicación de la Casa Abadía (en la actual Plaza de la Iglesia nº 5 ).

Este tipo de edificio disfrutaba de exención perpetua de impuestos de contribución municipal, al igual que los edificios del Ayuntamiento, el Templo, el Real Pósito o las escuelas, hecho que todavía se conserva en la actualidad.

Cuando venía alguna personalidad religiosa, el Arzobispo o el Obispo a realizar alguna Visita Pastoral, se hospedaba en ella, por lo que es de suponer que dispondría de algunas estancias "nobles", o mejor equipadas, para atender a personas de tan alto rango. De hecho, todas las Visitas Pastorales se iniciaban con una procesión desde la Casa Abadía hasta la puerta de la Iglesia, donde el Obispo, al entrar, era recibido "oficialmente" dándole a besar la reliquia de la Cruz de Cristo, o "Lignum Crucis" (Leño de la Cruz).

Volviendo a la Casa, sabemos que disponía de una estancia especial, o despacho, con un gran armario cerrado con dos llaves, donde se custodiaban documentos, escrituras y los libros del Archivo Parroquial, y al que sólo tenían acceso el Párroco o el Vicario y un miembro del Ayuntamiento o Consejo. En su interior, y en la parte baja de dicho armario, había un arca de madera, bien cogida a la pared, con tres llaves (ver artículo de la Revista "Fent Poble" nº 5 L'Arqueta del Dipòsit") donde se guardaban los dineros de las distintas administraciones de la Iglesia.

La Casa Abadía disponía de un huerto bastante grande, donde se cultivaban las hortalizas necesarias para el sustento de sus moradores y además una zona destinada para animales de corral (gallinas, conejos, cerdos...).

Disponía de dependencias privadas (habitaciones) para el Rector y otras para el Vicario, en caso de que este ejerciera en esta Parroquia.

El Rector de la Iglesia de Beniarrés era a su vez Rector de la Vall, siendo L'Orxa un anejo en el que residía un Vicario que se encargaba de atender las necesidades de esta población, pero los derechos rectorales seguían siendo propiedad de Rector de Beniarrés. Hay conocimiento de una época en la que el Rector de la Vall, por causas que desconocemos, pasa a residir en L'Orxa (posiblemente ruina de la Casa Abadía). Corresponde a unos años de la segunda mitad del siglo XVII (1669-1680), quedando esta vez atendida la Parroquial de Beniarrés por un Vicario, Fray Vicent de Sovia.

En 3 de marzo de 1902 L'Orxa se independizó de Beniarrés y se convirtió en Parroquia propia, hasta 1975 en que dejó de ser Parroquia y se volvió a convertir en anejo de Beniarrés

La Casa Abadía, durante el rectorado de Frey Joseph Albert (1770-1778) sufre modificaciones al ser adquirida por dicho Rector la vivienda colindante (actual número dos de la Calle Los Dolores) a fin de ampliar dependencias y disponer de más espacio.

Transcurridos unos 100 años desde su adquisición, sabemos que la antigua Casa Abadía inicial se encontraba en muy mal estado. El 28 de julio de 1863 se solicita, por parte del Rector Ecónomo D. Genaro Berenguer Blanquer (1862-1873), al Arzobispado de Valencia la venta de la casa que adquirió el Dr. Frey Joseph Albert, a fin de hacer frente a los gastos de reparación de la antigua Abadía, calificada en este documento de encontrarse en "estado ruinoso".

Don José Briet, Maestro de Obras aprobado por la Academia de San Carlos de Valencia, y con residencia en Alcoy, se encarga de proceder a su tasación para conocer el precio por el que se puede vender la vivienda, y el Sr. Cura Arcipreste del Partido de Cocentaina se encarga de realizar y razonar el informe.

El Arzobispado acepta la propuesta de venta, alegando que se realice, por ser más beneficioso, en pública subasta al mejor postor, partiendo de un precio mínimo necesario para la reedificación de la Abadía.

Siguen todos los trámites administrativos, y el 19 de marzo de 1872 (casi nueve años después de iniciado el expediente), el Notario de Beniarrés Don Vicente Jordá Cortell, redacta el pliego de Condiciones en las que se realizará la subasta. Dichas condiciones son las siguientes:

"PLIEGO DE CONDICIONES:

Pliego de Condiciones bajo las cuales se ha de subastar la finca siguiente:

Media casa de habitación que es parte de la Casa Abadía, que consta de piso bajo y alto, y tiene de superficie ciento treinta metros, sesenta y tres decímetros y ochenta centímetros, situada en esta Villa, Calle de los Dolores número catorce, que linda por la derecha entrando con la otra media casa Abadía, por la izquierda con la de Francisco Vilaplana y por espaldas el huerto o corral descubierto de la Casa Abadía, tasada en mil pesetas.

CONDICIONES

1ª El remate se celebrará en esta Villa a la puerta de casa Abadía de la misma en el día primero de Abril próximo, que principiará a las cuatro de la tarde y su duración será de media hora, mientras arderá un pedazo de cerilla que se encenderá al efecto.

2ª. No se admitirá postura que no cubra el valor de la tasación.

3ª. El pago del precio de la compra se verificará en metálico en el acto de otorgarse la escritura.

4ª. El rematante quedara obligado al pago de los derechos del expediente de subasta, escritura de venta, derechos y registro de hipoteca.

5ª. La venta bajo las mismas condiciones y términos, como adquirió el Dr. Frey Don José Martí, Cura párroco que fue de esta Villa, la finca y por lo tanto el Don Genaro Berenguer solo responde de la erección por hechos propios.

6ª. Las puertas de la sala, las de la reja, la reja, y las puertas, y celosías que hay dentro de la sala, no entran en esta venta.

7ª. No se dejará ventana ni agujero de ninguna clase que reciba la luz del corral descubierto, o huerto de la casa Abadía, y que la ventana y reja que dan a la Calle han de quedar tapadas.

8ª. En comprador no entrará a habitar la casa hasta dos meses después de hecha la escritura, pero en el interior podrán hacer en ella cuantas obras creyera convenientes.

9ª. Si el día diez de Abril próximo se presentara puja a la finca rematada aumentando el valor del remate, cuando menos en una décima parte, se celebrará nuevo remate, en el día siguiente once.

10ª. Si por el tiempo el comprador quisiera levantar la parte de casa que se subasta, a la altura en que quedara la Casa Abadía después de hecha la obra, se le dará gratuitamente y sin ninguna retribución la pared medianera.

Beniarrés diez y nueve de Marzo de mil ochocientos setenta y dos".

Dichas condiciones son entregadas a Bautista Badía, Pregonero Público el 24 de marzo de 1872 a fin de que a voz en grito las haga públicas en todas las esquinas de las calles de la Villa.

Llegado el día 1 de abril, y siendo las cuatro de la tarde, reunidos todos los interesados a la puerta de la Casa Abadía, y actuando como testigos Don Joaquín Guerola Valor, Cirujano y Don José Giner Aliques, Alcalde, se presentó como licitador Francisco Moncho, ofreciendo la suma de mil pesetas. Se inicia la subasta y se enciende un pedazo de cerilla para que cuando acabe de arder quedase hecho el remate al mejor postor. El Pregonero dio la voz de "a las dos", y en este momento se presentó Vicente Calbo López ofreciendo mil doscientas pesetas. Termina de arder la cerilla no compareciendo nadie más, y el Pregonero dando la voz de "a las tres" concluye la subasta quedando adjudicada la vivienda al dicho Vicente Calbo López, firmando a continuación un acta notarial del acto todos los testigos e implicados para dar fe de lo ocurrido.

Examinando el documento parecen un poco extrañas las condiciones de que las puertas, las rejas y las celosías no entraban en la venta, así como la ventana y reja que dan a la calle debían ser tapiadas. Lo mismo la condición de que el comprador no puede habitarla hasta pasados dos meses después de hecha la escritura pública del acto.

Pero lo más curioso es el hecho de encender una cerilla para realizar la subasta, y esta deberá estar ardiendo durante la media hora que durará el acto. Imagino que la cerilla no sería como las que conocemos en la actualidad, ni siquiera se aproximaría. Pero ahí queda el dato como una curiosidad.

Reducida la Casa Abadía a su estado inicial, se repara y acondiciona para que pueda ejercer las funciones a las que está destinada de alojamiento del Rector y Archivo Parroquial.

El 6 de octubre de 1920, el Párroco Don Higinio Vilaplana Orts (1913-1921), aprovechando el legado que deja a la Parroquia Dª Josefa Tomás Abad, adquiere la casa contigua a la nueva Iglesia, cuya entrada es por la Calle San Vicente número dos, a fin de construir, de nueva planta, un edificio para vivienda del Vicario.

Este edificio había sido, desde muy antiguo, últimos del XVIII, un taller de carpintería y vivienda de la Familia Crespo. Ya figura así en el Censo Municipal de 1818. El 4 de mayo de 1894 es vendido el edificio a José Sanjuan Jover, escultor y tallista, que ya poseía el edificio lindante de la Calle San Antonio número cuatro. Y en la fecha expresada de 1920 es adquirida por la Parroquia, derribada y levantada de nueva planta, cuya fachada es la que hoy conocemos con algunos cambios.

¿Que ocurrió con la antigua Casa Abadía?. En 1945, Don Miguel Rocher Rocher (1942-1952) solicita al Arzobispado venderla por amenazar de nuevo ruina, y convertir la Casa del Vicario en Casa Abadía. La venta se produce poco después adquiriéndola sus actuales dueños, derribando la vieja Abadía y levantando en su lugar un moderno edificio (actual Plaza de la Iglesia número cinco).

La nueva Casa Abadía (la que hoy conocemos), de nuevo por ruina y estado lamentable, tuvo que ser derribada, en 1982, en todo su interior (respetando la fachada) durante el Rectorado de Don José Manuel Vidal Colomer (1976-1985) y reedificada otra vez con el aspecto en la que se nos muestra en la actualidad, albergando la vivienda del Rector, despachos, habitaciones y un amplio salón para reuniones, exposiciones y actividades varias.

Autor: JOSEP VICENT MONCHO I GRAU

BIBLIOGRAFÍA

Archivo Parroquial de Beniarrés. Visitas, Quinques, Inventarios y Documentos Varios.
Archivo Municipal de Beniarrés. Censos de 1818 y 1893.

"LA CASA ABADÍA I EL MISTO" Publicado en la Revista "Fent Poble" nº 10 Setembre de 2002, de la Asociación Cultural L'Esportí. Pág. 5, 6, 7 y 8. Subasta de la media Casa Abadía en 1872 utilizando un "misto" e historia de la actual.

RECUERDOS PARA UN CUARTO DE MILENIO

Corría el año 1742 cuando el 30 de Septiembre el Dr. Frey Francisco Castells, de la Orden de Nuestra Señora de Montesa y San Jorge de Alfama, Rector de la Parroquial de San Pedro Apóstol del Lugar de Beniarrés, dejó vacante el Curato. Tenía 47 años y 30 de hábito. Era Graduado en Teología por la Universidad de Gandía y estaba catalogado como religioso ejemplar y cumplidor siempre con las obligaciones de su empleo. Era trasladado de Encomienda y dejaba vacante ésta de Perpuchent.

Un mes antes, el 24 de Agosto, el Dr. Castells en el último entierro que celebró, dió cristiana sepultura a un vecino de Beniarrés, Pedro Juan Calbo, que había muerto de un rayo que le había caído encima cuando estaba en el campo en plena tormenta de verano, hecho que había conmocionado en sobremanera al pueblo.

Para elegir un sustituto de Rector en las Encomiendas de Montesa se actuaba de la siguiente manera: se presentaban tres Freiles clérigos y cuantos seculares (sacerdotes) quisieran concurrir al Curato. Examinados por un Consejo Sinodal sobre sus conocimientos de Teología, vida y virtudes, etc, todo según lo dispuesto en el Concilio de Trento, si alguno de los tres Freiles clérigos era encontrado apto, debía ser preferido a los seculares, de acuerdo con el rescripto del Papa Clemente VIII, dado en Roma el 1 de Julio de 1604 (conocido como Bula Aurea).
Pues bien, había que encontrar un Rector capaz de llevar adelante todas las responsabilidades de la Encomienda de Perpuchent. No podía ser uno cualquiera. Debía ser inteligente, de estudios superiores, de probada virtud y buenas costumbres. Debía hacer frente a la organización de la dirección y obras de la nueva Iglesia Parroquial de Lorcha que en esos momentos se estaba construyendo y a toda una serie de cuestiones difíciles de llevar si no es con un buen tacto y gusto.

Mientras se decidía su sustituto se nombra al Doctor Thomas Berxer, que era Vicario de Lorcha desde 1740, como Ecónomo regente de las dos Parroquias de la Encomienda, la de Beniarrés y la de Lorcha.

Según los censos, Beniarrés contaba por aquel entonces con unos 400 vecinos y 118 casas, mientras que Lorcha tenía unos 600 vecinos.

A la terna de elección se presentó voluntario Frey Joseph Vilaplana Vilaplana, hijo de Beniarrés, que aunque estaba exento de ser presentado a cualquier regencia de Curato por ser Profesor de Teología en el Sacro y Real Convento de Montesa, al enterarse de la vacante en Perpuchent, solicitó él mismo ser incluido en la terna.

Finalmente fue elegido Frey Joseph Vilaplana para ocupar la vacante, pues se creyó que una persona con su talento, y conocedora de la situación y las gentes de dicha Encomienda, podía
ser muy valiosa en esos momentos.

Tenía Frey Joseph en estos momentos 39 años y 21 de hábito, era Doctor en Sagrada Teología por la Universidad de Gandía, Profesor de Teología, hombre sabio e inteligente, de gran tacto, religioso, gran predicador, celoso por la enseñanza de la fe, y cómo no, conocedor de los pueblos de la Encomienda y de sus gentes. Había nacido en Beniarrés el 14 de Diciembre de 1703. Acompañado por la tragedia, su madre murió nueve días después de nacer él, de sobreparto y su padre, Joseph Vilaplana Moya, murió de muerte violenta cuando él sólo contaba ocho años de edad. Su tío Mosén Bartolomé Vilaplana, hermano de su padre, se encargó de su educación y de inculcarle su atracción por la religión. Tal vez atraído por el espíritu y buen hacer de su párroco Frey Joseph Val, y movido por su fervor religioso, a los 16 años ingresó como novicio en la Orden de Nuestra Señora de Montesa y San Jorge de Alfama. El 12 de Noviembre de 1721 profesó y se obligó a cumplir los votos de su Orden ante el Prior del Sacro Convento de Montesa, tenía 18 años. Al año siguiente el 4 de Julio de 1722 asiste al entierro de su tío Mosén Bartolomé Vilaplana en Beniarrés como Albacea y firma como Frey Joseph Vilaplana. El 4 de Agosto de 1728, en un informe interno de la Orden de Montesa sobre Freiles y clérigos existentes en ella se menciona a Frey Joseph Vilaplana, sacerdote, de 24 años de edad, 8 de hábito y de colegiatura 6, Profesor de Teología, aplicado en el estudio y dador de buen ejemplo.

Desde las altas estancias se le da a Frey Joseph Vilaplana el Titulo de Colación por el Ordinario Eclesiástico de Valencia el 9 de Febrero de 1743, y la toma de posesión de la Rectoría de la Encomienda de Perpuchent en virtud de dicha colación y por escritura autorizada ante el Notario Don Francisco Llorca designada para el viernes día 15 de Febrero de 1743.

Precisamente este día era muy especial para el Lugar de Beniarrés: se cumplían 50 años, medio siglo, de la bendición solemne del nuevo Templo Parroquial construido en la plaza, hecho que ocurrió también un 15 de Febrero del año 1693, y por este motivo, para conmemorar esta efemérides y por la recepción del nuevo Rector, la Iglesia estaba ricamente adornada.

Allí estaban esperando, junto al camino del Puerto de Salem, el Gobernador del Valle Don Pedro Vicente Pérez de Iranzua, en representación del serenísimo Infante Don Luis de Borbón y del Comendador de Perpuchent El Marqués de Pozoblanco, el Alcalde Ordinario, Pedro Llopis, Regidor Mayor y Luis Sanchis Regidor Menor, resto de Autoridades y todo el Pueblo llano congregados a tal fin. Llegó el mensajero en avanzadilla anunciando la llegada del Rector y acto seguido se inició el volteo general de campanas (que por cierto eran de nueva hechura, pues se habían refundido en 1736).

Llegó Frey Joseph Vilaplana, todo de negro, sotana negra, capa negra con la cruz roja de San Jorge bordada en el lado izquierdo de la misma y solideo negro sobre la cabeza. Bajó de su cabalgadura y a pie hizo su entrada. Saludó primero a las Autoridades allí presentes y al pueblo y encaminándose hacia la calle "del Mig" llegó a "els cuatre cantons" desde donde hacia arriba se podía ver el Calvario al final de la calle y hacia abajo camino de la Iglesia, calles que él conocía perfectamente.

Entró en la Iglesia Parroquial y después de revestirse con los ornamentos litúrgicos dijo solemnemente una Misa de Acción de Gracias ante todo el pueblo congregado.

Era media mañana y acto seguido tenía que partir para Lorcha y realizar los mismos actos de toma de posesión en su Parroquial de Santa María Magdalena, que aunque estaba en plena construcción, sustituyendo a la antigua que había sido derribada en 1734 por amenazar ruina su fábrica, el acto podía realizarlo en la Sacristía que había sido habilitada como Iglesia temporal.

Después de los primeros días de ajetreos y presentaciones ya Frey Joseph Vilaplana descansa en su Casa Abadía, frente a la Iglesia Parroquial en la Plaza de la Iglesia. Lleva a su casa la imagen de la Virgen de la Cueva Santa, de la que es ferviente devoto y que le ha acompañado siempre. Debe atender al culto y a la enseñanza de la Doctrina Cristiana de sus fieles de Beniarrés, pues va a vivir mayoritariamente en este lugar, puesto que en Lorcha tiene su Vicario atendiendo estas funciones.

Examina bien la Iglesia Parroquial, y aunque de nueva planta, comprueba que le faltan algunos detalles que con un poco de imaginación son fáciles de realizar.

Lo primero que realiza es la compra de un atril nuevo para la lectura del Evangelio. También observa con mucha atención los preparativos de las fiestas del primer Domingo de Mayo, festividad de Nuestra Señora la Virgen del Rosario, de la que es Clavario Mayor este año Salvador Bañuls de Vicente, y se percata de con cuanto cariño los hijos de este pueblo necesitan la intercesión de una Madre en el Cielo. Con esta idea ya empezó a rondarle por la cabeza una gran empresa: ¿Porqué no ofrecer su experiencia de haber encontrado a una Madre que le había cuidado y mimado desde niño, puesto que su madre de carne había muerto al nacer él? ¿Porqué no convencer a todos de que su Virgen de la Cueva Santa, devoción particular de los Vilaplana de Beniarrés, es una gran Madre que se preocupa por sus hijos?. El problema es cómo demostrarlo.

Pero todavía no era el momento adecuado. La devoción de todo el pueblo hacia la Virgen del Rosario, devoción por cierto centenaria, pues estaba fundada su Cofradía desde 1630 por los Dominicos, era muy fuerte y arraigada. Su festividad se había convertido en grandiosa, con tracas y abundancia de pólvora, juegos, gran Misa solemne cantada con un orador sagrado de la Orden de los Predicadores, comida de hermandad en las calles del pueblo (con abundancia de miel. huevos, carne, gallinas, gallos, conejos, arroz, atún, pescado, "salsapanis" y "bescuit") y por la tarde solemne procesión con asistencia de todo el pueblo.

Este año de 1743 era el último en el que se celebraba esta festividad en Mayo, ya que en 1744 pasa a celebrarse el día 7 de Octubre. Esto beneficiaría la idea que llevaba Frey Joseph Vilaplana de introducir el culto a la Virgen de la Cueva Santa, al pasar delante las fiestas de Agosto que hasta entonces quedaban en segundo plano al ser la fiesta mayor en Mayo. En las fiestas de Agosto se celebraba el día 15 la fiesta de la Asunción de la Virgen (fiesta tradicional y devocional de la Orden de Montesa); el 16 festividad de San Roque (fiesta de "els fadrins") y el 17 festividad de los Dolores y Glorias de la Virgen (fiesta de "les fadrines")

Siguió pasando el tiempo y un caso curioso que le ocurrió a Frey Joseph Vilaplana fue el de un lunes día 2 de Marzo de 1744, día frío de invierno, al abrir el portón de la Casa Abadía, Frey Joseph se encontró con la gran sorpresa de que alguien había dejado allí una niña recién nacida dentro de un cesto de mimbre. ¿Qué hacer?. Consultó con el Gobernador Don Pedro Vicente Pérez que vivía en la Calle de la Señoría (hoy Cueva Santa), cerca de la Parroquia, y después de algunas averiguaciones y de intentar vanamente de que alguien la adopte, se decide bautizarla con el nombre de Rudesinda Expósita y enviarla al Santo Hospital General de Valencia, sitio con mas posibilidades de que sea adoptada.

También un sábado, 7 de Agosto de 1745 otra noticia conmueve al pueblo de Beniarrés: Cayetano Moncho Miquel, de 77 años, que vivía en la casa que está junto a la Iglesia, aparecía muerto en la montaña. Se llevaba varios días buscándole, temiendo lo peor y por fin se le encontró. Sus restos eran irreconocibles por haber sido comido por las fieras del campo, solamente se le reconoció por unas ropas que eran suyas. Al entierro se sumó todo el pueblo por lo trágico del suceso.

Entre 1745 y 1746 Frey Joseph Vilaplana acomete las obras de reforma del Campanario de la Iglesia, para adecentarlo lo pinta de blanco, lo refuerza con ladrillos, pues era de mampostería y coloca la veleta de hierro, obra de Antonio Sellés, herrero, en lo alto, cosa que concluiría en 1748.

Para sufragar los gastos Frey Joseph idea dos arriendos más de los varios que había. Era una manera de no cargar fuertes gastos a las rentas de la Iglesia. Uno de los arriendos era una novedad: el juego de Birlas (hoy conocido como Bolos) y el otro era el arriendo de la seda que sacaba la morera de la Iglesia, llamada de las Almas. Por entonces existían los siguientes arriendos: el pan del horno de la Virgen, el pan del horno del Santo Cristo, el pan del horno de las Almas del Purgatorio, el juego de pelotas del Trinquete, y el del juego de naipes, y el arriendo de la tanda del agua de la Iglesia. El arriendo era por todo un año. Se realizaba de la siguiente manera: se daba el aviso a voz de pregonero de que iba a celebrarse tal día, tal arriendo por un año, y en pública subasta se pujaba por conseguir dicho arriendo. El arrendado debía pagar una tanto por ciento al arrendador (en esta caso la Iglesia) e intentar obtener beneficios del arriendo.
Frey Joseph Vilaplana, durante este tiempo, iba inculcando su devoción hacia la Virgen de la Cueva Santa poco a poco. Primero a los mas allegados, luego a los feligreses. Le estaba costando muchísimo, pero él lo estaba intentando. También se llevó muchos sinsabores de gente que no estaba dispuesta a cambiar su devoción. En sí, Frey Joseph, no quería que la gente cambiara su devoción a la Virgen del Rosario, que estaba muy bien, sino lo que perseguía es que la Virgen de la Cueva Santa, su Virgen, fuera Reina y Patrona de Beniarrés, era su ilusión y lo que quería para su pueblo. A él le había servido como Madre, también a Beniarrés le serviría como Madre.

Ya pasaban los primeros días de 1748, ya el pueblo le había dado el "visto bueno" para que la imagen de la Virgen de la Cueva Santa, que el guardaba desde su infancia y que era de su familia, pasase solemnemente a tener un lugar destacado en la Parroquial de Beniarrés. Había que hacerlo cuidadosamente para no ofender la devoción de muchos parroquianos. No se podía quitar de su Altar a la Virgen del Rosario y colocar a la Virgen de la Cueva Santa. Por otra parte, no quedaba más sitio en la Iglesia para construir un nuevo altar. ¿Qué hacer?. La respuesta estaba en la Capilla de la Comunión, situada a la izquierda de la cúpula, frente al Altar del Santo Cristo. Este podía ser su sitio idóneo, puesto que en todas las Iglesias, la Capilla de la Comunión quedaba en un sitio más reservado y no tan a la vista como ésta.

De momento dejaría a la Virgen de la Cueva Santa en el Altar de la Virgen del Rosario al lado derecho en un relicario de madera corlada, puesto que al lado izquierdo había otro relicario también de madera corlada con la imagen de la Virgen del Milagro, hasta que tomase una determinación sobre lo que había pensado. Había que construir una nueva Capilla de la Comunión y un nuevo Altar para la Virgen de la Cueva Santa, empresa costosa y laboriosa, puesto que en estos momentos de principios de 1748 ya está casi terminada la construcción de la nueva Iglesia Parroquial de Lorcha que pensaba inaugurar ya este mismo año, y el momento era delicado para embarcarse en grandes gastos.

Este año de 1748 se preveía como bueno y abundante en las cosechas, si no pasaba nada, meteorológicamente hablando. La producción de seda se veía bastante buena, las moreras habían aguantado bien el invierno, también el trigo, el maíz, la cebada, hortalizas, la vid, etc.

De repente, el sábado 23 de Marzo de este año, a las seis y media de la mañana, en todo Beniarrés retembló el suelo. ¿Qué había pasado?. La gente salía de sus casas asustados. El temblor de la tierra había despertado sobresaltados a todos los que estaban durmiendo. Miraban de un lado para otro para ver si faltaba alguien en el pueblo o había sucedido alguna desgracia. Pero no, todos estaban bien, sólo habían caído algunos cascotes y cornisas de las casas, la Iglesia y las casas del pueblo no habían sufrido daños mencionables, todo estaba en orden. Aparentemente no había sido más que un susto, un temblor más de los tantos que solían ocurrir por estas tierras. Todos daban gracias a Dios.
No todo eran glorias. A mediodía llegaba un mensajero buscando a Frey Joseph Vilaplana. Traía malas noticias: el Castillo y Sacro Real Convento y la Villa de Montesa, a causa del terremoto, se habían reducido en gran parte a un montón de escombros. También Enguera, Anna, Vallada, Sumacarcer, Alcudia de Crespins, Chella, Onteniente, Játiva, Ollería, Rafol de Salem y otros pueblos del Reino. El Terremoto había sido terrible. Había muchos muertos.

El propio Frey Joseph Vilaplana nos lo cuenta de su puño y letra: "el año de 1748 fue fatal para gran parte de este Reino, y especialmente para nuestra Religión de Montesa, pues en el día 23 de Marzo del mismo año a cosa de las seis y media de la mañana, padeció su Sacro y Real Convento su total ruina, ocasionada de un formidable terremoto, que sobreviniendo de improviso, en menos de un Credo, acabó con toda aquella sólida fábrica de su Castillo Convento, quedando sepultados en sus ruinas el Santísimo Sacramento, todas sus Reliquias, imágenes, plata y todo su Tesoro, con el Prior y quince Conventuales, Sacerdotes, Novicios y Legos, y cinco Seculares, que unos estaban Celebrando el Santo Sacrificio de la Misa, otros sirviendo a los Sacerdotes en este Ministerio, y otros oyendo las Misas"

Frey Joseph Vilaplana partió inmediatamente hacia Montesa para ayudar en lo posible. Había residido en el Castillo Convento durante 20 años y lo conocía bien. Estuvo más de un mes allí. Incluso vivió la segunda sacudida, réplica del anterior, el miércoles 2 de Abril, a las nueve de la noche, también fue muy fuerte, pero no tan destructora como la del 23 de Marzo.

Regresa a la Encomienda de Perpuchent, a Beniarrés, desolado. Conocía a muchos de los muertos, entre ellos a su Prior. Pero la vida continuaba. Había sido un acontecimiento fuerte que había ocurrido en su vida, y una vez más imploraba el consuelo de su Madre la Virgen de la Cueva Santa para que le ayudase a superarlo.

Pero ¡cómo no lo había pensado antes!. Este era el momento adecuado para cumplir sus propósitos y hacer ver a sus feligreses la protección que ofrecía su Madre de la Cueva Santa. En Beniarrés no había ocurrido nada. Todo seguía en pie, no había desgracias personales, cuando en todos los sitios circunvecinos todo era desolación y muerte. Este era el milagro esperado y la ocasión propicia.

Después de varios sermones enardecidos resaltando el hecho de la protección de la Virgen. Ya la voluntad de los pocos indecisos que quedaban en el pueblo se decanta hacia la propuesta de Frey Joseph Vilaplana y se declara a la Virgen de la Cueva Santa Protectora del Lugar de Beniarrés por unanimidad de todos los vecinos. ¡Por fin lo había conseguido! Le había costado muchas oraciones, lágrimas y disgustos, pero era ya realidad su sueño. A partir de esta fecha se incluye en las fiestas de Agosto el día de la Virgen de la Cueva Santa (en 1807 ya se celebraba el día 18 de Agosto).

Era el 13 de Junio, jueves, cuando Frey Joseph Vilaplana, tuvo que celebrar el entierro solemne de Doña Juana Gomes de la Fuente, esposa del Gobernador de la Encomienda. Había muerto de sobreparto y se enterraba en el crucero de la Iglesia frente al altar de San Joaquín a la parte del Evangelio en un hoyo que se había hecho. La Difunta era natural de la Parroquial de San Pedro de la Ciudad de Murcia. La condolencia y la consternación por el fatal desenlace era general, puesto que Doña Juana era muy apreciada en Beniarrés.

El 17 de Julio de 1748, recibe Frey Joseph Vilaplana, autorización oficial del Arzobispo de Valencia Don Andrés Mayoral para bendecir la nueva Iglesia Parroquial de Lorcha. El 24 de Agosto, fiesta de San Bartolomé Apóstol (quizás en recuerdo de su tío Mosén Bartolomé), fue la fecha fijada para dicho acto. Se había acordado por el Alcalde Ordinario de Lorcha de ese año Miguel Cloquel de Miguel y los Regidores Francisco Bonet y Bernardo Seguí y el propio Rector el trasladar este año las fiestas de Santa María Magdalena hasta esta fecha para resaltar más la dedicación de la Iglesia nueva. Se dispuso gran cantidad de pólvora, se ingenió e inventó una danza especial de hombres para esta ocasión para ser bailada delante del Santísimo Sacramento, se buscó un excelente predicador: Fray Joseph Berenguer, Franciscano Descalzo de Játiva y se dispuso que de Albaida viniese una banda de música y coro para solemnizar la función. Y así ocurrió. El sábado día 24 de Agosto de 1748 por la tarde bendijo Frey Joseph Vilaplana la nueva Iglesia, con la asistencia de muchos religiosos y de todo el pueblo. Después de cantar el Te Deum Laudamus le prosiguió la música e instrumentos con coro, se hicieron tres salvas con los morteros y hubo repique de campanas.

Al día siguiente, domingo 25 de Agosto, se llenó toda Lorcha de forasteros de todos los lugares vecinos. Acudieron muchos disparadores con arcabuces de Beniarrés y Gayanes con sus tambores que ensalzaron más los actos de las fiestas. Y así continuaron las mismas durante cinco días más.

Ya en 1749, el 8 de Mayo se celebra en Beniarrés un fastuoso acontecimiento: el Gobernador Don Pedro Vicente Pérez de Iranzua, viudo, casa en segundas nupcias con Doña Rosa Guía Hervás, natural de Alcira, de la Parroquial de Santa María y Santa Catalina. Al acontecimiento concurren altos cargos, invitados ilustres. El padre del novio Don Juan Pérez Iranzua era de Utiel y la madre, Doña Catalina Gallego Ponce era de la Villa de Marea (Cantabria). Es toda una fiesta para Beniarrés.

También este año se dió el caso curioso de que María Nadala Miralles, hija de Pedro Juan y de Josepha, tenía que ser bautizada el 23 de Diciembre, y el Padrino que venía de fuera, tuvo un accidente. Hubo que delegar en otro para que hiciese de padrino en el acto del Bautismo.

Ya en 1752, el 7 de Mayo le ocurrió un caso curioso a Frey Joseph: fue en el bautizo de la hija de una pareja de forasteros. Se trataba de una niña que había nacido en una Cortijada llamada Almugia en Málaga. Era hija de Alonso Buendia, natural de Elche, Reino de Valencia, y de Agueda García, natural del Lugar de Dalzes en Burgos. Ambos eran pobres, y allí en su tierra donde estaban trabajando, según dijeron el Párroco que tenían, no la quería bautizar si no pagaban 18 reales por el servicio. Como ellos no podían pagar por ser pobres, salieron del Obispado de Málaga y vinieron a bautizarla al Reino de Valencia. Pero por el camino, una mujer, que no sabían quien era, la bautizó con agua ordinaria, y dudando de este bautismo, y como estaban de paso por Beniarrés, solicitaron de Frey Joseph que la bautizara. El Rector, un poco perplejo por la historia, decidió acceder a sus pretensiones y le pusieron por nombre María Rosa.

En 1752 habían sido años bastante buenos en la producción de seda fina y los ingresos de la mayoría de las familias de Beniarrés habían aumentado. Incluso el propio Frey Joseph Vilaplana declaraba, el 22 de Julio de 1752, haber recogido de su propia cosecha 6 Libras y 7 Onzas de seda fina, cantidad considerable.

También este año de 1752, siguiendo con su afán de mejorar la Iglesia, Frey Joseph mandó construir unas andas para las procesiones, una barandilla para el Presbiterio de la Iglesia, colocó una cruz de hierro en la cima de la cúpula ("media naranja") del templo, y ya se estaba construyendo el nuevo altar de la Virgen de la Cueva Santa.

Entre 1753 y 1754 hubo epidemias de paludismo en todo el Levante español. Beniarrés gracias a la protección de su Madre la Virgen, quedó libre de éstas.

Un acontecimiento, por lo trágico del mismo, estremeció a los vecinos de Beniarrés en 1755: Vicenta María Texedor, hija de Francisco y de Vicenta Miquel, de 11 años, el 15 de Septiembre moría ahogada al caer dentro de un pozo de agua.

Llega 1757, año en el que se le anuncia a Frey Joseph Vilaplana Visita Pastoral a su Rectoría para el día 4 de Julio. Este preparó bien todas las cuestiones a tratar en dicha Visita, e incluso realizó un inventario minucioso describiendo la Iglesia Parroquial y todo lo que contenía dentro. De este inventario se sabe que, este año de 1757, estaba construido ya el nuevo altar de la Virgen de la Cueva Santa. Nos lo describe de la siguiente manera:

"El retablo es de masonería, en su nicho, hay una imagen de Nuestra Señora de la Cueva Santa, con guarnición de madera corlada. Un ángel de masonería sostiene dicha imagen. Hay en el relicario dos llaveros de plata, dos serenas de plata y un anillo de oro con diez piedras de diferentes hechuras. En el altar, nueve relicarios de plata, siete porcelanas con guarnición de plata, una mesa y tres manteles guarnecidos con encajes, una Cruz de la Casa Santa embutida de madreperlas, una lámpara grande de latón, dos candeleros y diferentes ramos de flores de manos. A los laterales del altar dos lienzos grandes pintados, uno de San Joaquín y otro de San José.

Como anécdota, en 1758, consta en los libros parroquiales que el 22 de Febrero moría María Giner Miralles, niña recién nacida, y que fue enterrada en la sepultura de Nuestra Señora la Virgen de la Cueva Santa.

Otro caso curioso fue cuando el 26 de Noviembre de 1759 murió Vicente Ribes, de Lorcha. Murió congelado en un corral de Canasia, y como el río de Alcoy venía tan crecido por las abundantes lluvias que habían caído aquellos días, no se podía pasar a Lorcha para enterrarlo allí. Después de varias consultas, por orden del Gobernador, se mandó que se enterrara en Beniarrés, y así se hizo.

En 1762, Frey Joseph Vilaplana encarga que se haga un nuevo retablo del Altar Mayor de San Pedro de la Parroquial de Beniarrés al escultor de Gandía Don Pedro Juan Colomina. Obra de gran envergadura y económicamente costosa, pero que el Rector se ve con fuerzas para acometer. El retablo se construyó todo en el suelo de la Iglesia y luego mediante andamios, poleas y cuerdas se levantó hasta emplazarlo en su sitio.

El 25 de Febrero de 1763, reunido todo el Ayuntamiento, en la casa del Gobernador del Valle, porque no existía Casa Ayuntamiento en Beniarrés, y al frente su Alcalde ordinario de ese año, se redactó un documento por el cual se protesta de la injerencia en que incurría el Gobernador en las decisiones del Ayuntamiento, extralimitándose en sus funciones, y que al tener que reunirse en su propia casa, delante de él, éste influía en las deliberaciones.

Al día siguiente, 26 de Febrero, otro acontecimiento destaca en la vida de Beniarrés: a las 7 de la mañana es encontrado muerto en el río de Alcoy, ahogado, el Dr. Fernando Cerver Nadal, de Salem, religioso lego, que por hallarse hacía años loco y ausente se trajo a Salem de donde era natural.

También el 23 de Mayo de este año, murió en Beniarrés Don Francisco Alberto Salanova Vilanova, de muerte natural, estaba de paso por este Lugar y era Teniente de Caballería del Cuartel del Cuerpo de Inválidos de San Felipe (Játiva). Era natural de la Villa de Alcoriza en Aragón.

Este año de 1763 fue famoso por la sequía y el hambre que hubo en todo el país.

El 13 de Junio de 1764, Frey Joseph Vilaplana bendijo e inauguró el Oratorio Público de San Miguel de Benillup, situado en la Casa Heredad de Miguel Andrés en las huertas de Benillup. La Iglesia era pequeña y tenía todo lo necesario para las celebraciones y un Altar Mayor dedicado a San Miguel.

En esta época de 1765 y 1766 hubo otra epidemia de paludismo en toda la región. Sus síntomas eran: fiebre intermitente, anemia y alteración del estado general a veces muy grave y otras mortal. Todos los vecinos de Beniarrés pagaban anualmente una "iguala" que cobraba el Médico y otra que cobraba el Cirujano. Estos debían ofrecer sus servicios gratis durante todo el año que les correspondía ejercer su oficio, pues eran renovados cada año. Tenían por obligación "curar por iguala todas cuantas curaciones aya que curar entre los igualados, excepto las curas que sucedan de alguna riña, y no otras sean por lo que sean".

En 1767, Frey Joseph Vilaplana requiere los servicios de Luis Bonell, Dorador de San Felipe (Játiva) para que dorara el nicho y la imagen de San Pedro en el Altar Mayor. El dicho Luis Bonell se quedó a vivir en Beniarrés y formó su familia aquí. Realizó importantes trabajos en altares, imágenes y pinturas de la Iglesia Parroquial.

Corren ya los últimos días de 1769. Frey Joseph tiene casi 66 años y tal vez una enfermedad que tarde o temprano iba a acabar con su vida. Consciente de ello, redacta el 12 de Noviembre una especie de Testamento ratificándose en su fe y dando detalles sobre su enterramiento y disposición de sus bienes.

Ya gravemente enfermo, Frey Joseph sigue cumpliendo con sus obligaciones hasta los últimos días de 1769. Todavía celebra la ceremonia de un bautismo el 26 de Diciembre.

El 13 de Enero de 1770, había recibido la Sagrada Comunión y entonó un Te Deum con tan gran fervor de espíritu, que lloraron todos los presentes, y acto seguido entregó su alma al Creador cuando contaba 66 años de edad y 50 años de la toma de hábito en Montesa. Rigió ésta Parroquial durante casi 27 años. Había muerto un gran hombre que marcó la historia de Beniarrés para siempre.

Al día siguiente, domingo 14 de Enero, después de la Ceremonia de Cuerpo Presente, fue enterrado su cadáver en un hoyo que se hizo delante del Altar de la Virgen de la Cueva Santa al rincón del lado del Evangelio con gran serenidad y solemnidad. Acudieron al sepelio el Vicario de Lorcha, que presidía la Ceremonia, el Cura de Gayanes, el Vicario de Alcocer y cuatro religiosos Franciscanos del Convento de San Sebastián de Cocentaina.

Tal vez no fuera su vida y lo que le ocurrió lo más importante, sino el legado y la herencia que nos dejó: la devoción hacia una Madre Protectora, que a través de los siglos así lo ha demostrado. Virgen y Madre para todos los habitantes de Beniarrés: María de la Cueva Santa.

En sus Gozos y en su Himno pedimos su protección: SED NUESTRA MADRE PIADOSA, VIRGEN DE LA CUEVA SANTA, QUE EL VIVIR AL CALOR DE SU MADRE ES LA VIDA DE BENIARRÉS. Que así perdure por todos los tiempos venideros.

Marzo de 1998, 250 Aniversario del terremoto de Montesa y de la aclamación de la Virgen de la Cueva Santa como Protectora de Beniarrés.

Autor: Vicent Moncho i Grau

"RECUERDOS PARA UN CUARTO DE MILENIO" Publicado en la Revista "250 Anys Patrona de Beniarrés, 1748-1998". Beniarrés, año 1998. s/p. Biografía de Frey Joseph Vilaplana y motivos de la proclamación de la Virgen de la Cueva Santa como Patrona de Beniarrés. Incidencias y curiosidades de la época. Redactado en 1997.

EL SABÓ I LA NETEJA

Antigament la neteja tenia un concepte diferent a l'actual. La neteja personal té com a símbol la neteja de la roba, i durant molt de temps es produirà una identificació entre neteja i canvi de roba.

No oblidem que la misèria estava present en amplis espectres socials, i per a defendre's de polls, puces, xinxes i altres insectes, a més d'espollar-se, l'habitual era canviar de roba. A més, en l'espai públic les autoritats es preocupen per evacuar el fem, rebutjar l'acumulació d'immundícies en carrers i places. Però la carència de paviment, mals desaigües, carrers estrets, i imprudència de la gent, dificultava esta estratègia de neteja, i més que netejar del que es tractava era de transportar el fem a altres llocs.

Des de temps immemorial, es procedia a la neteja de les robes en els llocs on l'aigua no estiguera estancada per a poder aclarir la roba després de llevar-li la brutícia. Es van idear els llavadors públics, per a evitar que les dones hagueren de recórrer en alguns casos grans tirades de camí per a poder realitzar esta labor. Situats en les proximitats dels pobles, o inclús en el seu interior, facilitaven la tasca, a més de per la seua proximitat, per les condicions en què eren construïts, normalment aprofitant el naixement d'alguna font o la construcció de sèquies de reg per a hortes, i amb enllosats de pedra apropiats per a este treball, sempre amb la condició que siga aigua corrent.

En el cas de Beniarrés, tenim dos mostres d'este tipus d'edificació d'ús públic: el llavador de la Bassa Gran i el llavador nou.

El primer en qüestió, molt antic, que conta la tradició que els 18 primers primers repobladors en el segle XIII, que al seu torn tenien 18 hortes en la partida de la Bassa Gran, també tenía cada un una llosa en el llavador públic amb unes marques o dibuixos distints perquè cada u sabera qual és la seua i no interferira en la del veí. El llavador tal com el coneixem hui, no estava cobert fins al 27 de Març de 1910 que l'Ajuntament acorda construir una coberta de fusta, canyes i teules per a protegir a les dones del sol i les inclemències del temps. L'obra la va realitzar l'obrer Bruno Sellés Calbo.

Ja en 1906, es va indicar a este mateix obrer que buscara un paratge per a construir un nou llavador, perquè l'existent era insuficient per a la població que tenia Beniarrés. A partir d'esta esta data es va iniciar la construcció del llavador nou en el camí de L'Orxa.

També d'este mateix any 1906, l'1 d'Abril tenim notícia que el Sr. Metge prega que no siga utilitzat el llavador públic, pensant-se que poguera ser el focus de multitud de casos de febra tifoïdal donats a Beniarrés, sent enguany de forta sequera i d'aigües estancades.

Tornant al nostre tema de la neteja, antigament, en quasi totes les vivendes, s'aprofitaven les restes d'oli per a mesclar-los amb sosa o trementina i elaborar amb això un sabó que aprofitava per a la neteja, tant d'utensilis, com de roba de vestir, i inclús per al neteja personal.

Fins no fa molt, encara es podien vore les dones que amb la "ferrà" (espècie de palangana metàl·lica) en el cap, anaven camí dels llavadors públics on es realitzava la faena de llavat de roba de vestir i aixovars amb les tosques pastilles de sabó fabricades a casa.

En el menester de l'elaboració de sabó, és de destacar la rellevància que va tindre la família de Aurelio Tomás i Gilabert i els seus fills, al dedicar-se a esta activitat de forma industrial, arribant a posseir inclús tres marques enregistrades de sabó en pastilla: "La Tinaja", la figura de la qual era un gerra; "La Rosita", l'anagrama de la qual era una xicoteta rosa; i "El Indio" en la pastilla de la qual figurava el cap d'un indi amb tocat de plomes.

Conta esta família que Ramon Llorca i Sellés, veí d'Alzira, rondant els anys 30, va ensenyar a son pare l'art de fabricar el sabó en sèrie, aconsellant sobre el tipus de maquinària a utilitzar i el procés d'elaboració industrial.

Es col·locava com a matèria primera: aigua, oli de coco, oli de pinyol (comprat a Alacant) i oli d'oliva de baixa qualitat que era arreplegat en gerres pels pobles d'al voltant. També era utilitzada la sosa o la trementina, segons fórmules i qualitat del producte, destacant que en temps de guerra, a causa de l'escassetat d'estos materials, la dificultat era gran a l'haver de dependre de les cartilles de racionament.

El procediment utilitzat consistia a bullir tots els components del sabó en grans gerres metàl·liques o calders, removent sense parar el seu contingut, fins que adquiria la solidesa adequada per a passar a les màquines. La primera màquina, premsant proporcionalment tot el material, s'encarregava mecànicament d'elaborar les barres de sabó ja solidificat. D'ací passaven dites barres a una altra màquina que les tallava en pastilles i les encunyava amb el nom i dibuix corresponent. Després les pastilles eren deixades en un assecador perquè acabara el procés d'enduriment, que a l'hivern era ràpid, a causa del fred, i a l'estiu, amb la calor era més lent.

Una vegada finalitzat tot el procés, era embolicat el producte amb paper d'estrassa o inclús paper de periòdic, embalat i conduït a l'estació del poble, on el ferrocarril transportava les caixes a les agències distribuïdores, que més tard el repartirien pels comerços. Els seus destins principals eren entre altres, a l'Hospital d'Alcoi, botigues d'esta ciutat, pobles del voltant, destacant Muro i Cocentaina, i tots els pobles de l'Horta de Gandia, a més, per descomptat, del consum local de Beniarrés.

Com a anècdota, les sobres de la màquina de tallar pastilles: cantons, pastilles desfigurades o espatllades, i restes, eren venuts als veïns del poble a pes, els quals feien cues davant de la casa per a adquirir el producte, donant amb això a entendre la qualitat del dit sabó, que era molt apreciat.

La família de Aurelio Tomás, va deixar de realitzar esta activitat en els últims anys de la dècada de 1950, a l'establir en sa casa una botiga de productes de drogueria i perfumeria.

A Beniarrés no queda ja record de la fórmula casolana de fer sabó, però si en els pobles veïns, concretament hem trobat una senyora en Fageca (Gloria Masanet) que encara fabrica el sabó a casa, i el realitza de la següent manera, destacant que el procediment no necessita foc per a la seua elaboració per utilitzar sosa càustica. Les mesures són: sis litres d'aigua, un quilo de sosa càustica en escates i sis litres d'oli usat. S'utilitza una safa de zinc o de fang i un pal per a remoure. Es col·loca l'aigua en la safa i se li afegeix la sosa càustica, amb atenció que no esguite, ja que amb el contacte de l'aigua comença a bullir, deixant-lo en esta situació durant tot el dia. A continuació se li afegeix l'oli usat i es remou fins que estiga dur. Es deixa quallar i dos dies després se desmolta i es talla a trossos, obtenint així un sabó amb altes qualitats de neteja.

Amb l'aparició en el mercat d'infinitat de productes de neteja realitzats ja per grans empreses nacionals i de l'estranger, la tradició de fabricar el sabó a casa, pràcticament ha desaparegut, donant pas, al seu torn, a una extensa gamma de productes de fàcil adquisició adequats a la vida actual.

Açò no desmereix que dediquem un xicotet record a una activitat que durant segles ha sigut bàsica en totes les llars i que, en pocs anys, pràcticament s'ha extingit.

Autor: JOSEP VICENT MONCHO GRAU

Bibliografía i agraïments:

“Las tierras alicantinas en la Edad Media”. De José Hinojosa Montalvo. Pág. 106

Arxiu Municipal de Beniarrés. Llibres de Actes.

Agrair a Carmen Tomás “Carmencita el sabó” totes les explicacions i detalls.

SER MES LISTO QUE LA FAM

Inspeccionant carpetes del Arxiu Parroquial de Beniarrés, en vaig topar amb una d’elles de documents solts sense classificar, entre el quals em va sortir aquest curiós i rar escrit: es tracta d’una al·legació per a no ingressar a files de la quinta que li pertocava d’un jovent de Beniarrés, del qual, per raons que es podeu imaginar, preferisc no incloure el seu nom. La dita al·legació, un poc estranya per a nosaltres, lliura en efecte de la “mili” al dit veí, amb motiu de tindre l’enfermetat de “flato”.

El document está datat en gener de 1762. Avien passat ja més de 50 anys de la conquesta del Regne de València per les tropes de Felip V, i de la abolició dels Furs, usos i costums dels valencians. Xàtiva havia estat arrasada per les tropes borbòniques, inclús el seu nom era prohibit tant pronunciat com escrit, l’havia canviat el borbó per el de “Ciudad Nueva de San Felipe”. El parlar valencià va ser anul·lat, i la burlesca del poble s’ensenyava amagadament contra el nou poder dominant amb xerrades com: “per amarg i pudent li van posar de nom Felipet (Fel-i-pet)” i el descontent era general.

Per drets de conquesta del castellans, al Regne de Valencia se l’imposen fortes sancions econòmiques i socials. A l’Alcoi, per exemple, li va costar molts anys pagar les sancions que se li van imposar, fins i tot van tindre que vendre les troballes i objectes religiosos d’or i argenta de les esglésies per a fer front a dits pagaments.

Ací a Beniarrés no tenim constància de les conseqüències d’aquest fet, tal vegada per que l’Ordre de Montesa, a la qual pertanyem, era a fí al Borbó i referendava la seua causa.

On si es va fer notar l’acció sancionadora del nou estat, o Nova Planta, es en l’exigència d’aportar homes a les files del exercit reial, per la qual cosa que tots els anys es feien les proclames públiques d’incorporació de quintes en tots els pobles, de les quals tenim al nostre Arxiu algunes d’elles. Concretament la crida de 1761, que és la que correspon al nostre document, en la que es veu de manera clara l’exposat anteriorment. Del sorteig de 10.958 homes, li pertoquen entre Aragó, Catalunya i València 4.300, més d’una tercera part, mentre que a tota l’Andalusia (Regnes de Granada, Sevilla i Badajoz) li pertoquen 1.880 homes, i a l’antic Regne de Murcia tan sols 200 homes.

La pena de la deserció era capital, i les confabulacions pera lliurar-se de la quinta estaven perseguides.

Tornant al nostre document, el Metge de Beniarrés d’aquella època, el Dr. Vicent Ximeno, desenvolupa en la dita al·legació sàviament les causes i molèsties de la malatia de “Flato”, citant inclús notes en llatí d’altres afamats metges, com el Dr. Guidod, defenent l’incapacitat laboral i d’incorporació a files del sufrit pacient. D’aquesta manera aconsegueix l’exenció i lliurament del servei, atorgat per el cirurgià de Muro, el Dr. Bartolomé Momblanc, sols dos dies després de la sol·licitud.

El sobredit document s’expressa de la següent manera:
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“Certifico el Ynfrafirmado Dr. de la Universidad de Benirraes, como Joseph …….., Vezino de esta, ya tres años que padece un affecto que en mi Facultad es denominado Ventriculi Dolor, cuya causa es una Yntemperie fria, la que mueve un Vapor, o Flato, al que sigue dicho Inflatio Ventriculi: por cuyos affectos se halla el dicho impossibilitado para poder trabajar, y aunque se le han suministrado varios medicamentos, no se ha podido lograr ningún alivio, por ser ya en dichos affectos habituales, como lo afirma Guidod en el Libro intitulado Epilome operis penquad utilis morbis Curandis Valesci de Taranta in septem congesta libros; en el libro quarto de Dolore Ventriculi al folio 345 en su prognóstico dice: omnes sthomachici sive querantur de eruditate, sive de dolore, etc.. Y en el prognóstico de Ventriculi Ynflamatione en el mismo Libro al folio 359 dice: Flatus generatus in Ventriculo sinon resolvatur, sed maduratur ad materiem illu inflationem parit, etc. De cuyas palabras se sigue ser affectos habituales en el dicho, y por consiguiente in habil para el trabajo; como lo manifestara la relacion del mismo, que los padece. Y para que de esto conste, doy el presente firmado de mi mano en Benirraes a los 27 dias del mes de enero de 1762.
Dr. Vicente Ximeno, Medico.

Certifico el infrafirmado aver reconosido a Joseph ………., y le he encontrado con notura, como se dexa conoser por los accidentes arriba dichos, pues son: sintomas de la notura, por lo qual queda su hijo libre de la quinta presente, Muro y Enero a 29 de 1762
Bartolome Momblanc, Cirujano.”

Vos deixe al vostre raonament que extragueu les conclusions oportunes sempre que no vos provoque risa, si realment es ser listo o no, actuar d’aquesta guisa.

Autor: JOSEP VICENT MONCHO GRAU